John bỏ nhà đi năm 1988 lúc mới 3 tuổi sau khi chứng kiến cảnh cha sát hại mẹ. Cậu bỏ trốn vào rừng sống cùng lũ khỉ. Cậu bị bắt gặp năm 1991, lúc đó khoảng 6 tuổi và được nuôi tại một trại mồ côi.
Khi được tắm rửa sạch sẽ, người ta thấy khắp cơ thể cậu đầy lông. Đồ ăn của cậu chủ yếu chỉ gồm rễ cây, quả hạch, khoai lang và củ sắn.
Cậu có những vết chai trên hai đầu gối do đi lại bằng tứ chi giống lũ khỉ. John đã biết nói, có giọng hát rất hay, nổi tiếng và từng đi lưu diễn cùng dàn đồng ca Hòn Ngọc Châu Phi.
